Guy de Maupassant (1850-1893) es considerado uno de los maestros indiscutibles del cuento corto de todos los tiempos e idiomas. Bola de Sebo, su obra más famosa, lidera esta recopilación de relatos cortos. La historia narra la travesía de una diligencia con pasajeros franceses en camino de Rúan hasta El Havre en medio de la guerra franco-prusiana. Los viajeros se ven detenidos en una pequeña aldea por un oficial prusiano y es entonces que Bola de Sebo, una famosa prostituta y protagonista de la historia, la que trata de liberar a sus compañeros de viaje a pesar de las consecuencias. La historia se convierte en un retrato naturalista de la sociedad francesa y sus prejuicios, de la falsa moralidad y del interés, del egoísmo y la manipulación.

El resto de las historias de esta colección exploran el tema de cómo personas normales se ven transformadas por circunstancias extraordinarias, los horrores de la guerra y del hombre, siempre caracterizado por el estilo económico y eficiente de Maupassant.